C'est la dixième édition de la grande fête de la Chasse à Packwood. Lewis Road grouille de monde : des curieux, des simples amateurs de chasse, ou des professionnels. Le temps était clément aujourd'hui, le soleil était au rendez-vous et la température devait dépasser les 28 degrés. Des bonnes conditions qui allaient assurer à tous les participants une belle journée. Tous sont grands sourires. Ils ne réalisent pas que dans quelques heures, le premier drame va se dérouler, puis un second, un troisième, un quatrième, un cinquième, un sixième, un septième, un huitième et enfin un neuvième. Tous sont à la fête, buvant de la bière, se racontant les derniers ragots et rumeurs ou préparant leurs armes. Tous vont être impuissants.

Il est 10heures, les hommes ont investi la forêt du Parc Rainier pour une chasse de quatre heures. Quatre heures, c'était suffisant pour les enlever. Les femmes étaient parties dans leurs cuisines, afin de préparer des plats pour l'arrivée des chasseurs. Elles n'avaient rien d'autre en tête que de se surpasser pour montrer aux habitants leurs talents de cuisinières. Leurs enfants jouaient dans les jardins, ou tout simplement à la maison, sans attention particulière. Toutes les conditions nécessaires pour agir sans problèmes. Une silhouette androgyne sort d'un renfoncement dans William Street, le visage caché par un bob trop grand, les mains dans des gants noirs remontant jusqu'aux coudes. Il faut agir vite et parfaitement.



13h30. Huit appels. Chacune des mères avaient dans les mains des plats qui devaient être servis pour le déjeuner. Mais depuis près d’une demi-heure, tous cherchaient leurs bambins qui semblaient s’être cachés pour faire une farce à leurs mères. Maureen Pritchard fut la première à prendre conscience que sa fille avait disparu. Elle n'était ni dans la maison, ni dans le jardin et elle lui était strictement interdit de sortir sur le trottoir seule. A l'arrière de la maison, la balançoire où sa fille s’amusait bougeait encore, mais il n’y avait plus aucune trace de Anne. Elle paniquait et s'empressa de trouver son téléphone dans son sac.



« Bureau du Shérif, je vous écoute. » Le Shérif de Packwood mangeait un sandwich alors qu’il prenait le troisième appel en cinq minutes. A mesure qu’il écoutait Maureen Pritchard, le shérif devint de plus en plus pâle et laissa son sandwich tombait par terre. Il se tourna vers son assistant, l’agent Isaac Crew et éloigna le téléphone de sa bouche.

-C’est du sérieux, Isaac. Y'en a encore une. Oui, madame, oui, non madame, je sais madame, ne vous inquiéter surtout pas madame, je sais, nous allons faire tous ce qui est en notre pouvoir, au revoir madame.

Le Shérif Johnson raccrocha. Mais la sonnerie du téléphone retentit une nouvelle fois, puis ce fut au tour du téléphone de l’agent Crew de répondre. Tous les deux se regardaient, dépassés par la situation. Johnson avait déjà reçu deux appels avant celui de Maureen Pritchard, et il était sûr maintenant que ce n’était pas un vulgaire canular d’enfants qui s’ennuyaient. Non, il fallait prendre ses disparitions au sérieux. Qui plus est, la femme au téléphone de Johnson déclarait également que son fils avait disparu. Celle au bout du fil de Crew pleurait, à la limite de la crise de nerfs, affirmant qu’il ne restait de sa fille que son vélo. Les deux agents raccrochèrent. Il y avait déjà 5 enfants disparus. Puis un sixième. Un septième. Et un huitième.

Johnson était assis sur siège, incapable de bouger, alors qu’il venait de répéter une nouvelle fois qu’ «il ne fallait pas s’inquiéter». Mais ceci n’avait eu aucun effet sur les huit mères, qui, en une demi-heure, se pressaient déjà devant le Bureau du Shérif.

Johnson - Mesdames, il ne faut surtout pas s'inquiéter. Il me faut attendre un délai de vingt-quatre heures avant ...
Mère 1 - Vingt-quatre heures ?! Qui sait ce qui se peut se passer en vingt-quatre heures ?!
Crew - Nous n'avons aucun indice, aucun témoin. Les enfants ont pu avoir fait une fugue collective.
Mère 2 - Une fugue collective, mon cul ! Mon fils était dans le jardin en train de jouer avec le chien !
Johnson - Madame, calmez vous. Nous... nous devons encore attendre avant de pouvoir organiser des recherches.



La tension ne cessait d’augmenter dans le Bureau. Les mères voulaient une action immédiate des services de police, mais Johnson était dépassé par la situation. C’était sa première grosse affaire. Avant il ne s’occupait que des problèmes de voisinages, de tapages nocturnes ou de délit de vitesse. Mais aujourd’hui, il devait s’occuper de la disparition de huit enfants, et il ne savait strictement pas comment procéder.

Maggie Pridstock se gara avec sa voiture sur le minuscule parking du supermarché en face du bureau du Shérif. A en juger par le nombre de voitures qui se trouvaient déjà ici, elle se douta qu’elle n’était pas la seule. Elle traversa la rue d’une tranquillité déconcertante. Elle ne semblait pas avoir succombé à la panique. Elle entra dans le bureau. Le ton avait monté et quelques insultes fusaient. Mais la simple présence de Maggie fit naître le silence dans la pièce, alors que celle-ci s’approchait de Johnson.

Maggie Pridstock – J’ai bien peur que l’hystérie et la tristesse ne soient pas les moyens les plus habilités pour retrouver nos enfants, mesdames. Shérif Johnson, mon petit-fils a disparu également, ce qui doit porter les disparitions à … neuf enfants, si je n’ai pas oublié de compter une des ces dames.

20 mai 1990.